le AMX-10P

La
firme FMC de San Jose (Californie) s'est depuis longtemps
illustrée dans la fabrication de véhicules d'infanterie avec,
entre autres, la production dès le mileu des années cinquante
du blindé chenillé de transport de troupes M59. Plus perfectionné
que son prédécesseur M75, cet engin dont la forme annonçait
celle du futur M113 souffrait cependant de sérieux défauts.
A cette époque, les autorités militaires américaines s'intéressaient
par ailleurs à des véhicules plus légers et aéro transportables.
Elles commandèrent donc deux séries de prototypes répondant
à ce besoin, l'une à coque d'acier (T117), l'autre à coque
d'aluminium (T113). C'est ce dernier modèle qui fut retenu
après essais et qui entra en 1960 à l'inventaire de l'US Army
sous l'appellation M113. Depuis lors, les chaînes de San Jose
tournent sans désemparer, et plus de 75 000 engins de plus
en plus perfectionnes ont été produits et vendus à une cinquantaine
de pays. (Voir liste des pays ci-dessous). La firme OTO Melara
de la Spezia a par ailleurs fabriqué plus de 4 000 M113 sous
licence pour le compte de l'armée Italienne et d'autres pays
de l'OTAN. Le modèle d'origine était propulsé par V-8 Chrysler
à essence qui développait 209 ch (156 kW) pour une vitesse
de pointe de 64 km/h sur route une autonomie de 322 km. Par
la suite des versions améliorées, entre autres par le remplacement
du moteur à essence par un Diesel Detroit Model 6V-53 de 215
ch (160 kw) qui permettait de couvrir jusqu'à 483 km avec
le plein. Tous les membres de la famille M-113 sont conçus
de façon identique. La coque est en aluminium corroyé. Le
pilote est assis à l'avant gauche, moteur sur sa droite. Le
chef de bord est au centre. Il dispose de cinq périscopes
et son tourelleau peut pivoter manuellement sur 360 °. La
mitrailleuse est du modèle standard M2 HB de 12,7 mm, avec
cent coups prêts à l'emploi. Beaucoup d'utilisateurs, comme
par exemple l'Australie, la Suisse, et la Norvège, ont, pour
des raisons évidentes de protection du chef de bord contre
les éclats d'obus et les tirs d'armes légères, remplacé cet
équipement par une véritable tourelle montant une mitrailleuse
ou un canon (Voir véhicules légers M113 pour les autres pays).
Les dix fantassins transportés avec armes et bagages prennent
place à l'arrière. Ils sont assis cinq par cinq et face à
face sur des bancs latéraux. L'accès au compartiment se fait
par une rampe à mouvements assistés ouvrant dans la partie
postérieur de la coque, laquelle est également percée d'une
porte de secours. La suspension est du type éprouvée à barres
de torsions. Elle comporte cinq roues de route à bandages
caoutchoutés de chaque côté. La poulie tendeuse est à l'arrière,
le barbotin à l'avant. Il n'y a pas de galets supports. Le
M113 est totalement amphibie, moyennant une rapide préparation
( montage d'une ailette stabilisatrice et branchement des
pompes de cales destinées à évacuer les infiltrations d'eau).
Sa propulsion aquatique est assurée par les chenilles à une
vitesse de 5,8 km/h. Il peut traverser les lacs et les rivières
à courant moyen, mais le point d'accostage doit être choisi
avec soin, car il ne peut gravir seul des berges escarpés.
Comme il est d'usage, le fabricant propose une gamme complète
d'accessoires : système de protection NBC, appareils de vision
nocturne, surblindage, jupes de flottaison, chauffage pour
le bloc moteur et l'habitacle, kit de conversion en véhicule
sanitaire, lame de terrassement, boucliers de mitrailleuse,
etc. La famille M113 compte probablement plus de dérivés que
toute autres au monde. Ils se rangent en deux grandes catégories
: ceux qui sont basés sur la coque du M113 proprement dit,
adaptée à des configurations diverses, et ceux qui font appel
au châssis du chenillé transport de fret M548, lui-même dérivé
du M113. En outre, de nombreux pays ont fait subir au modèle
de base des modifications plus au moins importantes pour l'adapter
à leurs besoins propres. C'est le cas de l'Allemagne et d'Israël,
qui sont les principaux utilisateurs du M113 après les Etats-Unis.